Una temporada marcada por la baja del turismo
La situación turística encendió señales de alerta en el Viejo Expreso Patagónico. Según explicó Miguel Sepúlveda, el tren sufrió una caída aproximada del 20% en la cantidad de visitantes durante la temporada de verano, un escenario que impactó directamente en las salidas programadas.
El subgerente reconoció que en las últimas semanas debieron suspender viajes por falta de pasajeros, especialmente durante los sábados de temporada baja: “Llegamos a tener apenas siete pasajes vendidos sobre 180 lugares disponibles”, explicó, al detallar que la estructura operativa y los costos hacen imposible sostener una salida con tan poca demanda.
Cancelaciones y preocupación por el presente
Sepúlveda indicó que actualmente el tren necesita al menos 60 pasajeros para cubrir costos operativos, aunque aclaró que no se busca obtener ganancias sino sostener el funcionamiento sin pérdidas.
El sistema de venta online permite monitorear diariamente la demanda y cancelar salidas cuando no se alcanza un número razonable de pasajeros, ofreciendo devolución o reprogramación de los tickets.
El funcionario reconoció además que nunca habían atravesado una situación similar. “En todos los años que estoy en el tren, algo así no nos había pasado nunca”, sostuvo.
La temporada de invierno genera expectativas moderadas
Desde la gerencia esperan que las vacaciones de invierno permitan mejorar el movimiento turístico, aunque admitieron que las consultas todavía son inferiores a las esperadas.
La programación para julio ya comenzó a cargarse en la página oficial, pero las frecuencias dependerán directamente de la demanda: “Vamos a manejar las salidas según las reservas para evitar cancelar viajes después”, explicó Sepúlveda.
A pesar de la incertidumbre, octubre continúa siendo uno de los meses más fuertes gracias al movimiento turístico generado por la temporada de tulipanes en la región.
Mantenimiento y reparaciones durante los parates
La menor cantidad de viajes también permitió avanzar con tareas de mantenimiento en locomotoras, vías y material rodante.
Sepúlveda confirmó que recientemente se realizó el traslado de una locomotora para reparaciones y señaló que todo el material se encuentra certificado y operativo, aunque reconoció que las tareas de mantenimiento deben continuar de manera permanente.
Reuniones para captar turistas y mejorar la conectividad
Ante el escenario actual, desde el Gobierno provincial y la administración ferroviaria se realizaron distintas reuniones para buscar alternativas que permitan atraer más visitantes.
Entre las estrategias analizadas aparecen acciones de promoción turística en otras localidades de la región, mejoras vinculadas a la conectividad aérea y campañas para captar turistas que llegan a destinos cercanos como El Bolsón o Puerto Madryn.
Festejos por el aniversario de La Trochita
En medio del complejo contexto, La Trochita se prepara para celebrar un nuevo aniversario el próximo 25 de Mayo con actividades especiales en la estación de Esquel.
El acto oficial comenzará a las 10:30 horas y contará con la participación de escuelas, fuerzas públicas, la banda musical y el tradicional chocolate caliente con tortas fritas.
Además, se realizará una salida simbólica y un reconocimiento especial para el maquinista Nelson Omar Ibaldi, quien se jubilará tras una extensa trayectoria en el tren.
Versiones de cambios en la conducción
Durante la entrevista, Sepúlveda también fue consultado sobre las versiones que hablan de posibles cambios en la conducción de La Trochita y un eventual regreso de la gerencia a Esquel.
Si bien confirmó que existen rumores y conversaciones al respecto, aclaró que hasta el momento no hay ninguna comunicación oficial sobre modificaciones en la estructura de conducción: “Estamos esperando definiciones oficiales”, señaló.
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