La ingeniera en Alimentos Yamila Arias, becaria doctoral del CONICET, cofinanciada por el Gobierno del Chubut y con sede en el Centro de Investigación y Extensión Forestal Andino Patagónico (CIEFAP), fue distinguida por el Rotary Club de Buenos Aires por su trabajo de investigación orientado al desarrollo de nuevos alimentos a partir de hongos nativos de la región.
El reconocimiento fue otorgado en el área de Ciencia y Tecnología, destacando una investigación que busca aprovechar las propiedades del hongo conocido popularmente como «llao llao», utilizándolo como un espesante natural en alimentos.
Una propuesta innovadora para la industria alimentaria
Como parte de su tesis doctoral, Arias trabajó en la formulación de mermeladas de maqui y calafate sin agregado de azúcar, utilizando el hongo del género Cyttaria como agente gelificante natural.
La investigadora explicó que el objetivo fue desarrollar un producto más saludable, aprovechando un recurso forestal propio de la región y aportando valor agregado a especies nativas: «Buscamos utilizar un recurso que es propio de nuestra Patagonia para desarrollar alimentos identitarios y con mejores características nutricionales», señaló.
Un reconocimiento al trabajo científico
Arias explicó que la convocatoria fue impulsada por el CONICET y que la selección contempló la presentación de antecedentes, documentación técnica y el impacto potencial del proyecto.
Si bien destacó la satisfacción personal que representa la distinción, remarcó que el premio reconoce el trabajo de todo el equipo de investigación que la acompaña, integrado por las doctoras Carolina Barroetaveña y Silvina Andrés: «Uno no hace ciencia solo. Es un trabajo colectivo que también se apoya en investigaciones previas y busca generar nuevos conocimientos para quienes continúen investigando», expresó.
Un recurso propio de la Patagonia
El estudio se centra en especies del género Cyttaria, hongos silvestres que crecen naturalmente sobre lengas, ñires y coihues en la región andino-patagónica.
A diferencia de otros hongos cultivables, estas especies dependen de árboles vivos para desarrollarse, por lo que Arias remarcó la importancia de promover un uso responsable y sustentable del recurso: «La idea nunca fue fomentar un aprovechamiento extractivo, sino ofrecer una alternativa para pequeños productores, siempre respetando el bosque y su conservación», explicó.
Más aplicaciones para el «llao llao»
Además del desarrollo de alimentos, la investigadora comentó que durante una estancia de investigación en España también trabajó en la utilización del hongo para la elaboración de películas comestibles, destinadas al recubrimiento y conservación de alimentos.
Si bien ese trabajo continúa en etapa experimental, representa una nueva línea de investigación sobre las múltiples aplicaciones que podrían tener los hongos nativos de la Patagonia.
Mientras avanza en la redacción final de su tesis doctoral, Arias aseguró que continuará explorando nuevas alternativas para poner en valor los recursos forestales no madereros de la región desde una mirada científica y sustentable.
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