La ciencia argentina vuelve a destacarse a nivel mundial gracias al trabajo de dos investigadores de Esquel. La Dra. Heidi Hammond y el Dr. Leandro Zilio, ambos integrantes del Instituto de Diversidad y Evolución Austral (IDEAus-CONICET) y docentes e investigadores de la Universidad Nacional de la Patagonia San Juan Bosco (UNPSJB), participaron de uno de los descubrimientos paleontológicos más importantes registrados recientemente en Europa.
Se trata del hallazgo de dos esqueletos completos de rinoceronte estepario (Stephanorhinus hemitoechus), con una antigüedad estimada en 200.000 años, encontrados durante una campaña de excavación desarrollada en España por equipos de la Universitat Rovira i Virgili (URV) y el IPHES-CERCA.
Una década de trabajo científico conjunto
Hammond y Zilio son los únicos investigadores argentinos que integran este proyecto internacional. Desde 2010 participan en las investigaciones del yacimiento y, desde 2017, colaboran de manera sostenida en distintos proyectos científicos junto a especialistas españoles.
Durante la reciente campaña, ambos científicos intervinieron directamente en las tareas de excavación, extracción y análisis del estado de conservación de los restos fósiles, aportando su experiencia en arqueología y tafonomía.
Un hallazgo que va mucho más allá de los rinocerontes
La importancia del descubrimiento no se limita a los esqueletos de rinoceronte. Los trabajos también permitieron recuperar restos de un caballo, un uro y al menos tres osos, además de herramientas de piedra y una punta confeccionada en hueso, considerada excepcional para un período tan antiguo de la prehistoria.
Estos elementos brindan información clave para reconstruir cómo era la vida hace aproximadamente 200 mil años y comprender la interacción entre los primeros grupos humanos y la fauna del Pleistoceno.
El próximo desafío de la investigación
Ahora, los especialistas buscarán determinar si los grandes mamíferos fueron aprovechados por grupos neandertales o si, por el contrario, fueron víctimas de grandes depredadores de la época, como hienas, osos cavernarios o lobos.
Las futuras investigaciones permitirán profundizar el conocimiento sobre los procesos naturales y la ocupación humana en Europa durante ese período.
El trabajo desarrollado por los investigadores esquelenses representa un nuevo reconocimiento al nivel científico que se produce desde la Patagonia y pone en valor el aporte del CONICET y de la Universidad Nacional de la Patagonia San Juan Bosco en proyectos de alcance internacional.
#Esquel #CONICET #UNPSJB #Paleontología
