Hoy, 25 de febrero, Esquel cumple 120 años de historia. La ciudad fue fundada en 1906 con la llegada del telégrafo al valle cordillerano, un hecho que marcó el inicio formal de una comunidad que nació comunicándose y creciendo en uno de los paisajes más imponentes de la Patagonia.
Mucho antes de su fundación, este territorio ya era habitado y transitado por pueblos mapuche-tehuelches, profundamente vinculados a la tierra y al entorno natural. El nombre Esquel, de origen mapudungun (esgel kaik), remite a la vegetación original del lugar y refleja esa relación ancestral con el paisaje.
A fines del siglo XIX, el valle comenzó a poblarse con la llegada de familias galesas, que dieron origen a la Colonia 16 de Octubre. Con esfuerzo, trabajo comunitario y arraigo, sentaron las bases de un asentamiento que fue creciendo de manera sostenida. Tras la resolución de los conflictos limítrofes con Chile, el Estado nacional impulsó el desarrollo de la localidad, que en 1923 logró constituirse como municipio.
Uno de los hitos más significativos en la historia de Esquel fue la llegada del ferrocarril. El 25 de mayo de 1945, el Viejo Expreso Patagónico, conocido como La Trochita, arribó a la ciudad, fortaleciendo la conectividad regional y convirtiéndose con el tiempo en uno de los símbolos más representativos de la identidad esquelense y del turismo patagónico.
La historia de Esquel está íntimamente ligada a su entorno natural. La ciudad es puerta de entrada al Parque Nacional Los Alerces, declarado Patrimonio Mundial de la Humanidad por la UNESCO, un área protegida que alberga lagos cristalinos, ríos de montaña y bosques de alerces milenarios. Esta cercanía con la naturaleza no solo define su perfil turístico, sino también una forma de vida basada en el respeto y el cuidado del territorio.
Ese vínculo se expresa también en una identidad comunitaria fuerte, con una participación ciudadana activa que a lo largo de los años ha marcado decisiones clave para el presente y el futuro de la ciudad. A pocos kilómetros del casco urbano, el Centro de Esquí La Hoya y espacios como Laguna La Zeta completan el perfil de una ciudad que vive intensamente las cuatro estaciones.
En sus 120 años, Esquel celebra su pasado, su presente y su gente. Con una escala humana, una identidad profundamente arraigada y una mirada puesta en el futuro, la ciudad continúa escribiendo su propia historia en el corazón de la Patagonia andina.
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