En entrevista con Dante Lobos, la doctora Anelén Benítez, infectóloga y pediatra del Hospital Zonal Esquel, describió un panorama inquietante sobre la caída en la vacunación infantil en Chubut. Aunque en la ciudad no se registraron casos recientes de sarampión ni internaciones por tos convulsa, la especialista advirtió que el riesgo está presente y aumenta cada año.

Benítez explicó que, tras la pandemia, las coberturas nunca lograron recuperarse. Primero por la falta de controles en 2020 y 2021, y luego por la expansión de discursos que desalientan la vacunación. “No fue solo la vacuna COVID: todas las vacunaciones empezaron a caer”, señaló.

Enfermedades que vuelven cuando la vacunación baja

La médica recordó que la aparición de brotes no es un fenómeno nuevo: “Cuando hay muchos casos, la gente se desespera por vacunarse; pero cuando gracias a la vacuna baja la circulación, aparece la falsa idea de que la enfermedad desapareció y la gente deja de vacunarse”.

Este proceso, advirtió, se está repitiendo. Puso como ejemplo la varicela, que prácticamente desapareció de las guardias pediátricas gracias a la vacunación: “hace cuatro años que casi no vemos casos”. Pero esa ausencia, lejos de ser garantía, es un síntoma de que el sistema funciona y no una razón para dejar de aplicarse las dosis.

El dato más preocupante

Benítez advirtió que los niños de 5 y 6 años presentan las coberturas más bajas del calendario, una franja donde recuperar esquemas “es muy difícil”. En el Departamento Futaleufú, que incluye Esquel y Trevelin, la situación es crítica: solo el 35% recibió las vacunas obligatorias, dejando a dos de cada tres chicos sin protección.

En este grupo se aplican refuerzos claves como la triple viral, fundamental para prevenir sarampión, una enfermedad grave y potencialmente mortal, sobre todo en niños pequeños y embarazadas. “No existe un antiviral; la única forma de prevenirlo es la vacunación”, remarcó la infectóloga.

Aunque en Chubut no se registran casos, el riesgo es alto: con tantos chicos sin vacunar, un caso importado basta para iniciar un brote. El sarampión comienza con ojos rojos, rinitis y garganta irritada, seguido de un exantema generalizado. La enfermedad puede agravarse en menores de dos años y adultos mayores.

Efecto rebaño y responsabilidad colectiva

Benítez explicó que la inmunización no es un acto individual sino comunitario. “Una persona no vacunada es una persona susceptible que puede reiniciar la cadena de transmisión”, dijo.

Recordó además que ciertos pacientes, como los que están bajo tratamiento oncológico, no pueden recibir vacunas vivas y dependen del nivel de inmunización del resto de la sociedad.

La especialista detalló que enfermedades como el sarampión, varicela o tuberculosis no están erradicadas globalmente y pueden ingresar nuevamente a la región a través de viajeros. Si la población está bien vacunada, el contagio se corta; si no, la enfermedad vuelve a instalarse.

Un llamado urgente a las familias

Desde el Hospital Zonal Esquel insistieron en que todas las vacunas del Calendario Nacional son gratuitas, obligatorias y están disponibles en los vacunatorios públicos.

Benítez cerró con una advertencia clara: “Nosotros todavía no vemos sarampión, pero si baja la cobertura, va a llegar. Es solo cuestión de tiempo”.

Los señalamientos de Anelén Benítez, desde su perspectiva pediátrica e infectológica, van en línea con lo planteado por la licenciada Sandra Villarroel, referente provincial en inmunizaciones, quien expuso el impacto que tiene la caída de coberturas en el riesgo epidemiológico de la provincia. La entrevista a Sandra Villarroel, en Otra vuelta de tuerca, aquí.

Calendario Nacional de Vacunación

El calendario de vacunación incluye vacunas para todas las etapas de la vida, situaciones especiales y grupos específicos. Las vacunas están disponibles en centros de salud y hospitales públicos de todo el país y no requieren de una orden médica.

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